自然灾害的受害者经历了紧张和焦虑，这并不奇怪。但是一项新的研究指出，自然灾害也同样会使他们在日常生活中犯更多的错误，一些还比较严重。在他们即将推出的人为因素的文章，题为“心灵的地震：灾难之于人的能力的含义”中，来自坎特伯雷大学的研究人员William S。 Helton和James Head对地震和其它自然灾害过后人的认知能力如何会下降进行了探索。
过去的研究已经显示，更多的交通事故和事故相关死亡在人为的灾难过后发生，例如2001年的“9。11”恐怖袭击事件，这源于增高的认知障碍导致较高的应力水平和侵入性思想的增加。但是，自然灾害对认知能力的影响的研究还没有进行。作者意外地得到了一个独特的机会来研究2010年发生在新西兰基督城的破坏性地震的影响，及得到他们在地震发生时正在进行的人的能力研究的参与者。
Helton说：“我们正在进行一项人的能力“差异”的研究，需要两段时间。实验中期，即两段时间之间，我们遇到了大量的当地地震，这样导致了很少有机会再进行前/后研究。我们很快抓住了这个机会。”
研究者通过叫参与者按视频画面上相应的数字按钮或让他们阻止对画面上预选数字的响应来检测他们的认知控制。正常情况下，在第二段实验中参与者的能力将会提高。但是作者发现，地震过后，出现遗漏错误的情况增加。
Helton and Head也注意到地震前、后研究结果的显著差别依赖于参与者自我报告的对灾难的反应：如果参与者报告地震过后焦虑不安，那么他们的反应时间加速，他们做出更多的遗漏错误，而那些报告自己抑郁的参与者反应时间则较慢。
Helton说：“这篇文章为重大事件后大多数人述说自己的经历像一场地震这一现象提供了证据。人们将发现地震后他们自己被区划开来，犯了比平时更多的错误。”
将来的研究需要对这种现象进行进一步探索，不过研究人员的研究发现可能指向来源于日常生活和工作中的灾后行为表现的潜在严重并发症。这些研究结果也暗示：***，紧急救援人员及其他在灾后工作的人也同样会遇到认知中断的情况，这样会影响他们执行救援任务的能力。
Helton继续说道：“可假定，重大灾难后，人们处于增加的认知负荷下，处理灾害期间的任务也许类似于处理双重任务，就如一边开车的同时一边打着电话，这样就有结果了。”
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