「疼痛矩阵」指的是机体受到痛觉刺激之后，中枢神经系统中对该痛觉刺激所作出反应的特定部位。该部位的激活已作为一种疼痛的标志，被广泛应用于法医学和药品研发上。借助功能磁共振（fMRI），可清楚显现此部位是否被激活。
然而，有质疑者认为：该部位可能不是特异性地由「疼痛」单个感觉所激活的，而是只要显著的一般感觉就可以激活该部位。但由于一般感觉中通常也包括痛觉，因此无法改变原有看法。
为了验证这一质疑，英国科学家 Salomons 等招募了两位先天性无痛觉的受试者，通过实验证实了该质疑者的观点。本研究发表在 4 月 25 日的 JAMA Neurology 杂志上。
无痛者实验
受试者除了无痛觉外，其他感觉正常，这两名受试者为实验组。另外 4 个与之配对的正常个体组成对照组。实施同等机械刺激后，分别记录两组对痛觉和一般感觉的主观感受并用功能磁共振显像。结果表明了两者对一般感觉的主观感受无统计学差异。对照组痛觉明显，而实验组无主观痛觉，值得注意的是，在 fMRI 显像中，两者在疼痛矩阵上被激活的程度无统计学意义。
图 A 红色表示基于 Neurosynth 的疼痛矩阵，蓝色表示所有对照组在受到刺激后激活的区域； 图 B：单个受试者在疼痛矩阵中特定区域的 z 评分；图 C：红色表示基于 Neurosynth 的疼痛矩阵，黄色表示所有对照组在受到刺激后激活的区域；图 D：绿色表示 Neurosynth 的疼痛矩阵和两组受试者共同激活的部位
实验结论
「疼痛矩阵」被「疼痛」所激活的程度和被「一般感觉」所激活的程度没有统计学差异，也即是说，「疼痛矩阵」并不能特异性地反应痛觉。因此，用疼痛矩阵激活的方法来协助诊断和研发药物需要谨慎。对于大脑如何特异性感知疼痛，还需要进一步的技术和实验的支持。
