糖尿病性周围神经病变（Diabetic Peripheral Neuropathy，DPN）是指在排除其他原因的情况下，糖尿病患者出现周围神经功能障碍相关的症状和（或）体征，临床上常表现为神经支配区域的对称性麻木、疼痛、灼热和感觉异常。目前，诊断 DPN 除依据其典型的临床表现外，通常进行神经传导检查，然而该检查方法耗时过长，也不适用病变晚期或亚临床阶段的患者。
超声已经广泛运用于检查躯体及四肢等部位周围神经病变，剪切波弹性成像是近年来发展快速的一项新技术，有研究表明常规超声联合剪切波弹性成像可通过观察神经硬度的变化诊断相关疾病。土耳其学者 Dikici 等通过常规超声联合剪切波弹性成像，观察糖尿病伴 DPN 患者胫神经横断面积及硬度值，并与糖尿病不伴 DPN 患者及健康志愿者进行对比，以期 为临床医生提供更多诊断 DPN 的方法及依据，该研究已发表在 2017 年第 2 期的 Radiology 杂志上。
研究纳入了 40 例 38～79 岁的 2 型糖尿病患者作为实验组，其中 20 例经临床表现或神经传导测定证实伴 DPN（DPN 实验组），另 20 例不伴 DPN（非 DPN 实验组），同时研究纳入了 20 例健康志愿者作为对照组。 常规记录所有纳入人群的一般信息，包括性别、年龄、身高、体重、体重指数（BMI）、糖尿病初诊时间等。所有纳入组均行常规超声联合剪切波弹性成像于距 内踝近端 4 cm 处附近经胫骨后肌肌腱等肌腱定位追踪双侧胫神经，测量胫神经横断面积（CSA）及剪切波硬度值（SWE）。
研究发现，常规超声下，DPN 实验组右侧胫神经 CSA 大于非 DPN 实验组和健康对照组，差异有统计学意义，左侧与非 DPN 实验组及健康对照组对比无统计学差异。DPN 实验组双侧胫神经横断面积与健康对照组无统计学差异。结合剪切波弹性成像测量 SWE 发现，DPN 实验组双侧胫神经 SWE 值均高于非 DPN 实验组及健康对照组，DPN 实验组右侧胫神经 SWE 高于健康对照组，差异均有统计学意义。常规超声诊断 DPN 时，当胫神经 CSA 截断值为 0.1575 cm2时，敏感度及特异度分别为 60% 与 75%。联合剪切波弹性成像后，当截断值为 51.05 kPa 时，敏感度和特异度分别为 90% 与 85%。另外，研究发现 DPN 患者神经病变的严重程度与其 CSA 及 SWE 值无关。
图 1 测量 27 岁女性健康志愿者的胫神经横断面积及剪切波速度。图 A、B 为通过胫骨后肌肌腱（TPM）追踪定位胫神经（图 A、B 箭头所指）并测量其横断面积为 0.15 cm2；图 C 为在其长轴切面测量感兴趣区域硬度，硬度值为 24.7kPa
图 2 测量 44 岁糖尿病伴 DPN 女性患者的胫神经硬度值明显升高（74.8kPa）
作者指出，神经束水肿可能导致神经内部压力升高，而导致神经硬度升高，这可能是 DPN 患者神经改变的重要机制。研究证实，糖尿病伴 DPN 患者双侧胫神经硬度值明显高于不伴 DPN 患者，其右侧胫神经横断面积大于不伴 DPN 患者。这些发现可以间接反映糖尿病患者周围神经的病理性改变。
虽然临床表现及神经传导检查往往作为诊断 DPN 最常用的方法，然而对于处于亚临床阶段的 DPN 患者，常常出现临床表现与神经传导检查结果不一致的情况。本研究发现，部分糖尿病不伴 DPN 患者的 SWE 值高于健康志愿者，这可能提示该类患者是处于亚临床阶段的 DPN 患者。
作者认为，常规超声联合剪切波弹性成像测量胫神经硬度对诊断 DPN 及发现亚临床阶段的 DPN 患者一定的价值。
