对照组与多发性硬化组患者钠MRI图像
神经轴突损失是多发性硬化不可逆残疾的主要病理损伤，然而，其原因尚不明确。多发性硬化患者中，由于神经轴突代谢障碍或产生细胞内钠离子沉积及继发于神经轴突的细胞外空间扩大和细胞外钠离子浓度增加。来自英国伦敦神经免疫研究中心的David Paling等学者采用钠MRI研究了多发性硬化患者脑内钠浓度情况，发表在2013年7月的Brain杂志上，结果显示：钠MRI示多发性硬化脑钠浓度与临床症状进展和残疾程度相关。
钠MRI可用于测定脑内总钠离子浓度、体内神经轴突功能障碍及损失情况。钠离子MRI图像曾在小的复发缓解多发性硬化症患者队列中使用过，但是并没有在有病情进展及残疾程度较高的患者中应用。该研究使用钠MRI成像对比27例健康对照人群，27例复发缓解多发性硬化症，23例继发进展型和20例原发进展型多发性硬化患者的脑图像。
与健康对照人群相比，多发性硬化患者皮质钠离子浓度明显增高，原发进展型及继发进展型多发性硬化患者深部脑灰质及影像表现正常的白质区域钠离子浓度明显增加。与经典复发缓解多发性硬化症相比，继发进展型多发性硬化皮层灰质钠浓度明显增高(41.3 ± 4.2 mM比38.5 ± 2.8 mM, P = 0.008)，影像表现正常的脑白质钠浓度明显增加(36.1 ± 3.5 mM比33.6 ± 2.5 mM, P = 0.018)，深部灰质钠浓度明显增加(38.1 ± 3.1 mM比35.7 ± 2.4 mM, P = 0.02)。与影像表现正常的白质(34.9 ± 3.3 mM)相比，T1等信号病灶(44.6 ± 7.2 mM)和T1低信号病灶(46.8 ± 8.3 mM)钠浓度增加，两两对比P值小于0.001。与复发缓解多发性硬化症(43.0 ± 8.5 mM)对比，继发进展型(49.0 ± 7.0 mM)和原发进展型(49.3 ± 8.0 mM)T1低信号病灶钠浓度更高， 两者对比P = 0.029。深部灰质钠浓度与扩展的残疾状态评分得分(相关系数为0.24, P = 0.003)和定时25英尺步行速度(相关系数为−0.24, P = 0.01)独立相关，T1病灶钠浓度与九孔PEG试验(相关系数为−0.12, P < 0.001)和有节奏的听觉串行加法测试(相关系数为−0.081, P < 0.001)独立相关。
多发性硬化症患者的脑内病灶内、影像表现正常的脑白质内、皮质及深部脑灰质钠浓度明显增加，而在继发进展型及严重残疾患者中浓度更高。总钠浓度的增加反映出神经轴突的病理生理改变导致临床症状的进展和残疾程度的加重。
