颈动脉粥样硬化斑块表面溃疡与斑块破裂、斑块内出血、脂质核心增大、纤维组织减少及斑块稳定性的降低均相关。溃疡倾向于和斑块厚度增加及斑块体积增大有关。其它关于溃疡的研究显示，斑块表面溃疡也能增加卒中的风险。
通过超声成像，对斑块的形态进行评估，并且通过形态将斑块分为不规则型及光滑型。其中不规则型斑块能显著增加卒中的风险。
西安大略大学罗巴茨研究院的Spence博士等，之前发现并报道了：溃疡数（左右侧颈动脉溃疡总数≥3个时）可以预测卒中、短暂性脑缺血发作以及死亡。鉴于，目前针对动脉粥样硬化斑块表面溃疡的研究，主要通过将斑块进行形态学分类，复杂型斑块（不规则伴溃疡）及光滑型斑块；或是通过对所要研究的特定区域内的溃疡数进行定量。
所以Spence博士等展开新的研究，旨在通过三维超声量化颈动脉内全部溃疡体积，从而来研究总溃疡体积和血管事件的关系（卒中、短暂性脑缺血发作、心梗、再血管化、或因心血管原因导致的死亡），研究结果发表在4月8日的Stroke杂志上。
研究共纳入349例患者，并且均签署了使用颈动脉三维超声检查并分析溃疡体积的知情同意书。并对患者进行≤5年的随访，监测患者包括心血管事件及死亡在内的结局。研究中使用的溃疡体积的定义为，动脉粥样硬化斑块表面存在的，明显的不连续的，且通过手动分割体积大于≥1.00mm3的溃疡。两侧颈动脉所能见到的全部溃疡的体积即为溃疡总体积。
图一：对溃疡体积和溃疡深度的检测方法：对溃疡轮廓进行跟踪，通过剖视面分析溃疡深度。每片厚度为1mm；溃疡体积通过对所有切片体积的汇总得出。
通过Kaplan–Meier生存曲线进行生存分析，发现总溃疡体积≥5mm3的个体发生卒中、短暂性脑缺血发作及死亡的风险显著增高。溃疡体积较小或是溃疡深度，均不能用于心血管事件的预测。
研究显示，通过三维超声监测颈动脉溃疡的总体积，可以作为预测心血管事件的高危因素。本研究的意义，除了改进风险分层外，提示溃疡也是一项潜在的治疗靶点。
