脑缺血与老年人认知功能下降有关，而房颤是缺血性卒中最重要的危险因素之一。许多研究发现，即使在未发生卒中的老年人，房颤亦可增高出现认知功能损害的风险。华法林被各国指南推荐用于房颤患者的卒中预防。华法林能否同时预防房颤患者的认知损害，目前还未见报道。
基于一项针对高龄房颤患者的临床试验（BAFTA研究）结果的分析，英国剑桥大学以及伯明翰大学的Roalef教授等比较了华法林和阿司匹林对老年房颤患者认知功能的作用，以探索华法林能否预防老年患者的认知下降。研究结果发表于2014年5月的Stroke杂志。
一共有973名年龄≥75岁的房颤患者被随机分配至华法林组（n=488）和阿司匹林组（n=48575mg/d），采用MMSE在治疗开始后9、21、33个月对认知功能进行评估。
结果显示，在9个月和21个月时，华法林组和阿司匹林组的认知功能无明显差异。在33个月时，尽管华法林组认知功能略优于阿司匹林组，但差别无统计学意义。该结果提示，华法林预防老年房颤患者的认知功能下降的作用和阿司匹林相当。
该研究的理论依据在于华法林能够预防缺血性卒中的发生，继而降低血管性认知障碍的风险。然而，结果却未能证明这一假设，当然，缺少阴性药物对照可能对疗效的分析产生影响。该研究作为迄今为止第一个关于抗凝剂预防房颤认知下降的随机、对照研究，其对今后相应治疗的实施以及临床试验的开展具有独特的指导意义。
