近来，针对帕金森病治疗的一项大型、长期的研究试验显示，确诊为帕金森病的患者，坚持长期服用左旋多巴后活动能力与生活质量大大改善，疗效明显优于多巴胺受体激动剂 (DA) 和单胺氧化酶抑制剂 (MAOBI)，这一重大研究成果发表在 2014 年 6 月 11 日《柳叶刀》杂志上。
在英国，帕金森病是第二大神经退行性疾病（仅次于阿尔茨海默病），平均每年有八千例新发患者，该病患者总人数超过十万。治疗帕金森病最常用的药物为左旋多巴，尽管长期使用该药的患者可能会出现不自主肌肉痉挛和波动性运动障碍。
而使用多巴胺受体激动剂 (DA) 或单胺氧化酶抑制剂 (MAOBI) 则很少出现这种情况，但这两种新药又会带来其它副作用，包括恶心、幻觉、水肿和睡眠障碍等。
该研究项目的负责人，来自牛津大学的 Richard Gray 教授说：「以往的研究通常纳入很少数量的病人，随访时间也不长，研究重点主要集中在医生对患者运动症状的评估，而没有关注患者服药治疗后对总体生活质量的影响。所以，这么多年来，我们无法确定这些不同类型的抗帕金森病药物给患者带来的风险和收益。」
该研究纳入 1620 名帕金森病早期患者，随机分配到左旋多巴治疗组和非左旋多巴治疗组（DA 或 MAOBI)，跟踪随访 7 年，分别对他们的活动能力和生活质量进行评分。在治疗初期，便发现左旋多巴治疗组的疗效持续稳定地优于非左旋多巴治疗组，虽然差异不是特别明显。
最终研究结果显示，在患者的日常行为活动、社会形象、认知能力、人际交往和身体舒适度方面，左旋多巴治疗组都显著优于非左旋多巴治疗组，尽管长期服用左旋多巴会出现不自主肌肉痉挛。
Richard Gray 教授说「然这些药物的总体疗效差异不大，但从眼前和长远来看，包括副作用、生活质量和费用等，左旋多巴对于大多数病人来说，仍然是最好的选择」。
另外，他还补充道「在现实生活中，许多年龄低于 70 岁的帕金森病患者为了规避服用左旋多巴引起的运动并发症而选择多巴胺受体激动剂（DA）。然而，我们发现，对于任何年龄的患者，左旋多巴的疗效均优于比它价格高的 DA」。
该试验的临床协调员，来自英国伯明翰大学的 Carl Clarke 教授说「这项帕金森病临床试验是有史以来，对帕金森疾病治疗研究规模最大的试验。从现在开始，将会有很大一部分帕金森病患者开始使用左旋多巴治疗，该研究成果可能会对国际神经科学领域带来巨大变革。
本评论作者，来自加拿大多伦多西部医院的 Anthony Lang 教授和 Connie Marras 博士认为，「项研究真实可靠，说明了初始的治疗方案对于绝大多数晚发型帕金森病患者并不重要，因为他们的预后不会有明显差别…」
「最后，也可能是最重要的一点，该研究结果将会让内科医生信服，也可以帮助病人摆脱对使用左旋多巴的恐惧。选择左旋多巴治疗，可使患者在早期阶段避免不必要的残疾，可使患者的生活质量不至于急剧下降」。
