世界卫生组织将死亡和残疾的原因分类如下：(1) 传染病、孕产期和围产期疾病及营养不良；(2)非传染性疾病(NCD)；(3)外伤。非传染性疾病是全球范围内死亡和残疾的主要原因，并且由于发达国家和发展中国家人口和流行病学方面的变化，NCD的发生率越来越高。
期望寿命的增加，不健康的饮食，缺乏体育运动，烟草和酒精的滥用等导致非传染性疾病的发病率和患病率不断增加，如心脏病、卒中、糖尿病、癌症和慢性呼吸系统疾病等。由于每年有数十亿美元的国际和国内资金用于传染性疾病的预防和治疗，死于传染性疾病，如艾滋病、肺结核、疟疾等的人数正在下降。
近年来，只有不到3%的官方发起的卫生援助是用于NCD领域。然而，当计算残疾调整生命年(DALY)时，非传染性疾病占2010年全球疾病负担的54%，而1990年仅占43%。DALY 是由两部分构成：由于过早死亡导致生命年丧失以及残疾生存年。DALY相当健康生命年的丧失，是非传染性疾病负担量化评估的一个有用指标。
除了影响健康预后，非传染性疾病还是导致贫困和阻碍经济发展的主要原因。根据一项世界经济论坛，哈佛大学公共卫生学院和WHO进行的研究，预计在低收入和中等收入国家(LMIC)，由于心血管疾病(包括卒中)、糖尿病、癌症和慢性呼吸系统疾病所造成的经济负担在2011-2025年间将超过7万亿美元。
WHO计算了在人群范围和个体卫生保健水平的干预解决LMIC国家NCD问题后带来的成本效益。比如，减少10%的卒中和心肌梗死所致的死亡率的干预措施预计每年会减少250亿美元的经济支出。
非传染性疾病导致巨大的健康和经济影响使这个问题上升到了国际卫生政策水平。2012年是一个重要的分水岭，全球的健康关注重点从传染病转向了非传染性疾病。联合国非传染性疾病预防和控制高层峰会设立了2012年世界卫生大会的议程，在此次大会中，各成员国同意全球范围内到2015年减少25%的因非传染性疾病死亡人数的目标。
更为重要的是，在2012年11月，世界卫生组织成员国同意建立全球监测框架共同抗击非传染性疾病，包括25个指标和9项全球目标。这些目标呼吁减少因非传染性疾病、酗酒、缺乏体育运动、糖尿病和肥胖、高血压、盐/钠摄入，烟草使用导致的过早死亡，增加药物治疗以预防心脏病发作和卒中，增加NCD基本治疗药物以及基本治疗技术等。
那么，神经系统疾病在全球疾病负担中占比如何呢？根据最近发布的2010年全球疾病负担研究(GBD 2010)，卒中是全球第二大死因，是过早死亡和残疾的第三大主要原因。与卒中有许多共同危险因素的缺血性心脏病是过早死亡和残疾的首位病因。GBD 2010研究将脑血管疾病所致的DALY与其他神经系统疾病区分为不同的类别，后者包括AD及其他痴呆，PD以及其他神经系统疾病等。
采用所有病因和年龄段DALY指标来计算，神经系统疾病和脑血管疾病一起占全球疾病负担的7.1%。脑血管病占比最大，占全球疾病负担的4.1%，紧随其后的为头痛(0.97%；偏头0.90%，紧张型头痛0.07%)，其他神经系统疾病(0.72%)、癫痫(0.70%)、AD和其它痴呆(0.46%)、PD(0.08%)以及MS(0.04%)。
不在“神经系统疾病”分类下的神经疾病包括脑膜炎(1.2%)，脑炎（0.29%）和创伤性脑损伤(TBI)。所有的TBI都被归类到“外伤”的分类下，占全球疾病负担的11.2%。
在神经系统疾病和脑血管疾病总的疾病负担分类中，出血性卒中比例最大，占35.7%，缺血性卒中占22.4%；紧随其后为偏头痛(12.7%),其他神经系统疾病(10.2%)、癫痫(9.9%)、AD和其它痴呆(6.4%)、PD(1.1%)、紧张型头痛(1.0%)、和MS(0.6%)。
出血性卒中比缺血性卒中疾病负担占比更重主要是因为：(1)亚洲（中部、东部、南部和东南部)卒中的疾病负担占全球卒中疾病负担的大多数(59% DALY)；(2)亚洲出血性卒中所致DALY负担更高(占亚洲所有卒中疾病负担的70%)。
图.神经系统疾病和脑血管病中各种疾病所占疾病负担的比例
神经系统疾病和卒中对于全球疾病负担的贡献存在地区差异性。与高收入国家相比，LMIC国家其神经系统疾病和卒中的疾病负担较小，主要由于其传染性疾病负担较大。然而，与高收入国家相比，LMIC国家绝对负担增加6倍，主要是因为癫痫（14倍以上），脑血管疾病（8倍），和偏头痛（6倍多）。
LMIC国家年龄校正后的卒中死亡率高于高收入国家3-4倍。在最不发达国家，急性卒中治疗和护理的资源是非常有限的，制定一级和二级预防策略对于减少疾病负担十分关键。 建立以社区为基础的筛查项目以及针对主要危险因素进行治疗，尤其是高血压，十分重要。
大多数LMIC国家的癫痫患者得不到合适的治疗和照顾。造成这种治疗缺口的原因包括：受过训练的卫生工作人员匮乏，抗癫痫药物供给不足，交通运输不便利，不好的名声以及歧视等。
GBD 2010研究结果强调了神经系统疾病和脑血管病对于LMIC国家患者的严重影响。然而，需要在更多资源有限的国家进行严格的人群基础的流行病学研究，以更好地解决这些问题。这不仅需要财政方面的指出，更需要与发达国家研究中心的共同协作。需要更进一步合作努力以及更强的经济投入使得在全球性，地区性和国家水平上提高卫生政策和项目制定方面对于神经系统疾病的重视。
