最近，为ALS(肌萎缩侧索硬化症)患者募捐的“冰桶挑战”在全球范围内如火如荼地进行，但不少人对ALS的症状及成因仍有误解。美国《华盛顿邮报》日前刊文，为读者解读5大有关ALS的误解。
误解1：ALS症状由莱姆病或其他传染病引起
ALS患者症状包括疲劳，肌无力及肌肉抽搐，该病早期与其他疾病症状类似。其中经常被比较的就是莱姆病，但莱姆病与ALS不同，这一疾病由蜱虫叮咬引起，通常可以用抗生素进行治疗。莱姆病不会导致ALS。
在90%的病例中，ALS的发病都很突然，为“散发性”，目前致病原因尚不清楚。而在另外10%的病例中，ALS是通过有缺陷的基因遗传的。此外，患者即使没有ALS的家族病史，但如果有C90rf72的基因缺陷，也可能会患病。
误解2: ALS只影响肢体肌肉活动
外界对ALS的印象是， ALS患者的头脑清醒，但患病后身体状况变差。但最新的研究表明，约20%-30%的患者会出现轻度的认知损伤，还有大约5%-10%的人，会变成重度痴呆。
ALS不会让人有疼痛感。在数月或数年的时间内，患者的肌肉无力状况会从一只手到另一只手，从脚到腿再到其他部位。最后，所有的肢体及用来咀嚼、吞咽和呼吸的肌肉都会受到影响。呼吸肌肉的无力和衰退将导致ALS患者死亡。
误解3. ALS是老年病
这一误解来源于对老年人所患的阿尔茨海默氏症、帕金森症等老年退化性疾病的认识。事实上，ALS患者平均年龄54岁。美国著名棒球运动员卢·格里克30多岁时被诊断患有ALS，38岁时去世。
ALS患者的年龄跨度很大，从十几岁到几十岁。在美国，每800名男性和每1600名女性就会有一个人死于ALS。
误解4. ALS由运动引起
确有数据表明，足球运动员患ALS风险很大，但其他患病风险仍然需要做更多的研究。 虽然有年轻运动员患ALS，但没有完整的研究表明从事职业体育会增加患ALS的可能性。
大多数得病的人运动量并不大。美国约翰•霍普金斯大学的ALS诊所一直在进行研究， 他们试图确定，有规律，简单的运动是否可以减缓ALS的恶化。对于一些患者来说，运动会使他们很快变得疲累，但没有证据证明运动可以加速该病恶化。
误解5. 由于没有制药公司致力研究，因此ALS无法治愈
几乎没有药物可以放缓ALS的恶化。美国食品及药物管理局1995年批准的药物只能略微控制疾病的恶化。从那时起，有很多人进行药物临床试验，但都失败。
虽然存在挫折，仍然有很多制药公司对ALS产生兴趣，并进行了大量研究和临床试验。过去几年中，随着对这种疾病关注的增加，也出现了很多发现及研究这种病的新工具，其中最重要的发现来源于干细胞。干细胞可以更好地反映患者病情，帮助医药公司开发药物。
