既往一些研究表明体育锻炼或可减少抑郁症状发生的风险，尽管并不是所有研究都显示如此。目前大部分有关两者相关性的研究均为横断面的，少有的一些前瞻性的研究结论不尽一致；抑郁症与体育锻炼的相关性的方向尚不明确。为此，来自英国的学者Christine Power等进行了一项研究，旨在调查23-50岁人群中与体育锻炼伴随发生的抑郁症状，以及两者之间相关性的方向。
研究表明，体育锻炼和抑郁症状之间的相关性是双向性的，体育锻炼可能减轻普通人群的抑郁症状，而成人早期的抑郁症状可能是进行体育锻炼的一个障碍因素。该研究结果发表于新一期的JAMA Psychiatry杂志中。
本研究受试者来自1958年英国出生队列研究，所有受试者均是在1958年3月的一个星期内出生于英格兰，苏格兰和威尔士，随访这些受试者至50岁（2008年）。本研究纳入了11000例受试者，获取他们在23，33，42或50岁时体育锻炼的频率以及抑郁症状的信息。
采用Malaise问卷心理分量表评估抑郁症状，采用调查问卷评估体育锻炼的频率。主要终点指标为抑郁症状的数目（0-15个），抑郁症（定义为在23，33，42或50岁出现症状的前10%）以及体育锻炼的频率（次/周）。
在大部分评估的年龄时间段内，体育锻炼越多，抑郁症状越少；例如在50岁时每周体育锻炼的次数增加一次，则平均抑郁症状的数量就减少0.06。采用纵向分析发现，体育锻炼与23-50岁之间更少的抑郁症状均相关，且这种相关性的幅度不随年龄变化而变化。那些在23岁锻炼不积极，并且在后续5年均不积极的受试者抑郁水平没有改变；那些增加体育锻炼频率至3次/周的受试者抑郁症状的数量更少。这种差异约等于减少了19%的抑郁风险。
纵向分析观察到抑郁症状与体育锻炼之间的相关性随着年龄增加而减弱。23岁无抑郁症状的受试者在5年后其平均体育锻炼的频率增加了0.6次/周；在那些有一项抑郁症状的受试者中，增加0.53次/周。对于43岁无症状，但48岁出现至多1个症状的患者其体育锻炼的频率没有变化。体育锻炼与抑郁症的相关性基本类似于与所有症状的相关性。
因此，该研究结论认为，体育锻炼和抑郁症状之间的相关性是双向性的，在成人期，体育锻炼与抑郁症状相关性更持久些。研究结果显示体育锻炼可能减轻普通人群的抑郁症状；相反，成人早期的抑郁症状可能是进行体育锻炼的一个障碍因素。
