根据芝加哥一项基于人群的研究结果显示，无症状的动脉粥样硬化可能是认知功能障碍风险的预警征象。磁共振成像显示如果其颈内动脉壁厚度在最高四分位数的水平的人，其至少患有轻度认知功能障碍的概率要增加21%，Christopher Maroules医学博士，来自于达拉斯德克萨斯大学的西南医学中心，以上研究结果就是他和他同事发现。
冠状动脉钙化得分增加预测了这一现象，即MRI图像显示白质强度范围增加，这也是一种认知功能障碍的标志，他们在北美放射学年会上做了有关研究的以上报告。
“这些结果低估了对动脉粥样硬化早期阶段确诊的重要性，其不仅是帮助保护心脏的功能，同时也有保护的认知功能和脑部健康的作用。” Maroules再一次陈述道。身体里面血管中斑块的形成为我们开了一扇观察脑部健康的窗，影像学检查如CT和MRI在确诊认知缺陷高风险的患者过程中扮演一个重要角色。”他补充说。
此次分析纳入了1903名男性和女性，来自多个种族，且其都没有心血管疾病的症状（平均年龄44岁），这些数据来源以人口为基础的达拉斯心脏研究。在蒙特利尔认知评分表中，满分为30分，小于26分的患者，我们确诊其是轻度或更严重的认知功能障碍。颈内和颈总动脉壁区与认知功能障碍的MRI影像特征与标准认知测试措施相关。
传统的动脉粥样硬化的危险因素调整后（包括年龄、种族、性别、糖尿病、高血压、吸烟、身体质量指数），增加颈内动脉壁增厚与白质高密度有关。它也与比至少在轻度认知障碍范围的认知评分每个标准差高出12%有关。
在多变量分析中，这种与颈总动脉内壁的关联性在预测认知功能障碍中正在失去意义。冠状动脉钙化评分的升高预测了MRI影像学检查示白质高信号的出现率在每个标准差高出19%，至少比进行年龄调整后的中位数高出一个标准差。
“亚临床动脉粥样硬化可以预测认知能力的下降，而与传统的心血管危险因素无关。”研究人员总结道。“不同的动脉粥样硬化研究点和度量措施，对预测认知功能障碍有不同的敏感性。”Maroules说道，并表示与行业无相关联系。
