磁共振成像（MRI）技术是一种重要的影像学手段，能够评估大脑形态改变，并检测脑血管疾病。纵向及横断面研究已经将脑MRI结果，与卒中、认知障碍、痴呆、死亡风险的升高相连。但不一致的检测方法（如测量白质高信号容积）、样本规模较小、种族均质性队列等因素，限制了大脑形态学研究结果的推广；并阻碍我们进一步弄清，衰老相关大脑结构改变与认知功能间的具体关联。
为克服上述缺点，近日JAMA Neurol杂志上发表的最新文章，旨在通过3.0T磁共振成像技术，并利用达拉斯心脏研究（一项大规模、多种族、以人群为基础的试验），探索大脑结构与认知功能间的关系。
2009年9月18日-2009年12月28日之间，研究者针对达拉斯心脏研究中的1645名受试者，进行高分辨3.0T MRI检测（二维液体衰减反转恢复，以及三维磁化准备快速梯度回波成像），从而量化脑容积，并且使用蒙特利尔认知评估量表（MoCA）进行认知筛查。
结果显示，校正人口统计变量后，全脑容量、灰质容量、白质容量、脑脊液量以及海马容量，均与认知表现显著相关。而最好预测模型提示，灰质容量、脑脊液量、海马容量，是与MoCA总评分相关性最显著的3种MRI生物标志物。另外，与视觉空间能力关系最密切的脑MRI标志物，包括：全脑容量、灰质容量、白质容量、脑脊液量、海马容量；而与定向能力关系最密切的MRI标志物为海马容量。
脑MRI容量，包括全脑容量、灰质容量、脑脊液容量及海马容量，均与认知功能独立相关，并且可能是重要的早期标志物，能够在年轻的多种族群体中，预示认知损伤风险的存在。最好预测模型提示，相比于单一脑MRI容量的检测，联合多种神经影像学标志物可能更加有效。
