英国伦敦大学国王学院的学者进行了一项研究，提示与癌症相似，肌萎缩侧索硬化也是一个多阶段病程的疾病，文章最近发表在柳叶刀杂志上。
肌萎缩侧索硬化症与癌症有类似之处，例如：发病事件通常较晚，进展较迅速，影响特定的细胞类型以及显示出复杂的遗传特性。 本研究使用一个最初应用于肿瘤研究的模型来探讨肌萎缩侧索硬化是一个多阶段疾病的假说。
研究的数据是来自肌萎缩侧索硬化的人群注册，分别是爱尔兰（1995-2012），荷兰（2006-2012），意大利（1995-2004），苏格兰（1989-1998）和英格兰（2002-2009）。研究者通过这些数据分别按年龄和性别计算肌萎缩侧索硬化的发病率，对每一个注册点计算年龄和性别调整后的发病率。
研究者对年龄特定发病率的对数比上最少平方回归年龄的对数进行回归分析。并且对每一个注册点进行分析，也做了一个调整注册点后的联合分析。
研究者最终在大约3千4百万的人群中确定了6274名ALS患者。在5个注册点中发现在发病率对数和年龄对数之间有线性关系，分别如下：英格兰：r2=0.95，爱尔兰r2=0.99，意大利 r2=0.95，荷兰r2=0.99，苏格兰r2=0.97；总体r2=0.99。
从这5个注册点分别估计的线性斜率是很相似的，从4.5到5.1，可信区间也有重叠。来自这些注册点所估计的总线性斜率是4.8（95%CI是4.5-5.0）。男性(4.6, 4.3—4.9)与女性(5.0, 4.5—5.5)斜率的估计值也很相似。
综上所述，ALS发病率对数和起病年龄对数之间的线性关系可说明这一疾病是多阶段的。斜率的估计值表明ALS是一个6阶段病程的疾病。因此对这些阶段的确定可有效预防和提供治疗途径。
