临床上鉴别视神经脊髓炎（NMO）与多发性硬化（MS）十分重要，因为这两种疾病的预后和治疗方案均不相同。头颅磁共振成像（MRI）是MS患者常用的一种定量检测病灶情况和疾病进展的方法，然而对于NMO患者可能不适用，因为NMO早期无颅内病灶，因此开发适用于NMO患者的定量检测方法十分重要。
NMO患者最主要的MRI表现是脊髓病理学改变，包括萎缩以及纵向扩展的病灶；近期研究也表明NMO患者存在脑萎缩。然而，NMO患者脑和脊髓病理学表现之间的关系，以及其最敏感的临床生物学标志物尚不清楚。
近期，Neurology杂志报道了一项研究，旨在评估与MS和健康对照者（HC）相比，NMO患者脊髓和脑萎缩情况，以及NMO与其它MRI检测指标和临床残疾情况之间的相关性。
该研究表明，NMO患者主要表现为脊髓萎缩以及轻度的脑萎缩；而MS患者主要是脑萎缩，尤以灰质为著。上段颈髓平均面积（MUCCA）可作为NMO患者敏感的临床生物学标志物之一。
该研究纳入35例NMO患者，35例MS患者，35例正常对照者，均行脊髓和脑部MRI成像检查。所有受试者均进行相关指标的检测，包括上段颈髓平均面积（MUCCA）、脑实质分数（BPF）、灰质分数（GMF）、白质分数（WMF）以及脊髓和脑病灶负荷。采用部分相关性和多重线性回归的方法评估MUCCA和脑容积以及临床指标之间的相关性。
研究结果显示，与正常对照者相比，NMO患者MUCCA更小，MS患者MUCCA有减小的趋势，但与正常对照组相比无显著统计学差异；NMO和MS患者之间也无显著统计学差异。与正常对照者相比，NMO患者BPF更低；但MS患者的BPF和GMF比NMO患者更低。
NMO患者其MUCCA与扩展残障状态量表评分（EDSS）、脊髓病灶总长度相关。MS患者MUCCA与WMF以及EDSS相关。对于NMO和MS患者，MUCCA是唯一一个可预测疾病临床残疾程度的变量。
该研究结论表明，NMO患者主要表现为脊髓萎缩以及轻度脑萎缩；而MS患者主要是脑萎缩，尤其是灰质。对于NMO和MS患者，MUCCA均是临床残疾程度的最主要的MRI参数，可以作为将来临床研究的潜在生物标志物，尤其是NMO患者。
