神经影像学：早期诊断阿尔茨海默病的有效工具

如今，AD已不是一种单纯的神经科疾病，其带来的社会问题和潜在影响为全世界所瞩目。随着医学影像学革命浪潮的到来，其对AD的准确诊断和早期发现已经具有不可替代的价值，使得早期干预和治疗成为可能，而且先进的影像检查手段必将为AD的研究带来更加广阔的空间。

阿尔茨海默病（AD）是一种中枢神经系统退行性疾病，其发病率逐年增高，已成为继心脑血管疾病和肿瘤后的第三大危及人类健康的疾病。AD常起病隐匿，逐步出现记忆力减退、认知功能障碍、精神行为异常等症状，最终死于感染等严重并发症。

既往AD主要是在出现痴呆症状后通过认知-精神有关量表进行评估，并结合影像学等检查作出临床诊断，但是等临床症状明显时诊断的AD患者基本都处于中晚期，现有的治疗方法难以取得满意的疗效。因此，AD治疗的真正希望在于早期识别和干预。

近年来，随着医学影像学的飞速发展，多种新技术相继问世，如功能磁共振成像（fMRI）、单光子发射型计算机断层（SPECT）、正电子发射型计算机断层 （PET）等。它们各具特点，分别用于显示解剖结构、评价脑功能和代谢、显示分子标记物等，为早期诊断AD提供了可能性。

脑结构影像学为早期诊断AD提供可能

CTAD早期的CT改变主要是皮质萎缩、脑沟增宽；中晚期还表现有脑室扩大。海马是AD累及的主要结构，但是CT难以准确显示海马萎缩，且对脑白质的改变敏感性不高，所以逐渐被MRI所取代。

MRI在所有影像学手段中，MRI对脑解剖结构的显示最清晰，分辨率最高，可清楚区分脑灰质和脑白质，显示痴呆患者脑沟增宽加深、脑室扩大的情况，并可在任意方向直接断层，进行脑内结构（如海马、杏仁核等）的线性、面积和体积测量，为评价患者的脑萎缩状况提供精确指标。

病理研究显示，内侧颞叶，包括海马和内嗅区皮质，在AD早期即可出现大量神经元纤维缠结和老年斑沉积。内嗅区皮质为最早受累部位，海马萎缩可能是两者间投射纤维受影响的继发改变。因此，可通过测量海马及内嗅区的结构变化来早期诊断AD。

MRI冠状位成像比CT更易评价内侧颞叶的变化。研究表明，以MRI检查显示海马萎缩作为AD患者与正常老年人的区分指标，其敏感度为80%～90%。

此外，MRI对脑白质改变的显示敏感性高于CT，非常适合显示早期脑白质病灶的部位、范围和程度，这在鉴别AD与血管性痴呆时起重要作用。患者如在没有或只有轻度T2WI脑白质高信号时，则更倾向于诊断AD。

但是，对MRI图像的解释易受个人主观影响，缺乏一致性，且脑室扩大和脑沟增宽也可出现在正常老年人中，并不是痴呆的唯一征象。如需准确评价痴呆患者症状的严重程度，MRI便略显不足，且对痴呆等原发性神经变性疾病作出早期诊断价值有限。

脑功能影像学有助于辨认AD早期病理变化

脑功能影像学检查有助于观察AD患者主要的病理学特征——神经元丢失、神经元纤维缠结沉积、胆碱能耗竭、老年斑等，有助于理解其病理生理学机制。由于大脑局部病变早期常表现为血流及代谢活动改变，后期才有结构变化，故脑功能影像学技术能辨认疾病早期病理变化。