研究发现多发性硬化症对大脑控制运动功能的区域产生影响

就职于休斯顿的德克萨斯大学健康科学中心(UTHealth)的放射学研究者们发现了多发性硬化症除造成可见的致残性损害外，还对大脑内某个控制认知、感觉和运动功能的区域产生影响的证据。

UTHealth医学院的研究者们选择大脑中的丘脑作为此项研究的评价对象。研究领导人包括Khader M Hasan博士、副教授，诊断与介入成像系MRI教授兼主任Ponnada A Narayana博士，Bartels Family的Jerry S Wolinsky博士，和神经科学系的Opal C. Rankin教授。研究结果已于不久前在《The Journal of Neuroscience》杂志上发表。

“丘脑是大脑其它部位的中心地带，起着‘邮局’的作用，”论文的第一作者Hasan说，“它也是大脑里面受到损害最少的部位，但是我们检测到了它体积缩小，因此我们认为可能还发生了与此病有关的其它类型的大脑损伤。”

研究者们早就知道随着年龄增长，丘脑会出现体积缩小，70岁以后这一现象会加速。UTHealth多学科小组的目的是检测多发性硬化症患者是否会出现更严重的丘脑体积缩小，从而解释为何多发性硬化症会伴有痴呆相关的衰退。

“多发性硬化症患者伴有认知功能缺陷，而丘脑在认知功能中起着重要作用。我们可以看到这些损害，但是当你看不到这些改变时，多发性硬化症仍会发生一些临床前期改变，”资深作者Narayana说，“即使当大脑看起来正常时也存在退行性变，我们在疾病发生之前就检测到了这种变化。”

在这项研究中，研究者利用强大的3 Tessla MRI扫描仪对109名多发性硬化症患者和255名健康对照人群进行了精确成像。病例是通过Wolinsky领导的UTHealth的多发性硬化症研究组来募集的，对照组人群是通过儿科的儿童学习研究所来募集的。调整了年龄相关的丘脑改变后，多发性硬化症患者丘脑体积比对照组小。而且丘脑体积减少情况也与残疾的严重程度有关。

“这项研究是从另一个角度来观察多发性硬化症，”Hasan说，“丘脑丢失了细胞成分，而我们可以将其作为检测病变的标志。如果我们能找出在高危人群中早期发现该病的手段，那我们就能实现对其进行早治疗。”