如何减慢或阻止阿尔茨海默病（预计在2050年全球患病率将达到1.18%的一种致死性大脑疾病）的发生，也许仅仅依靠维持某种大脑蛋白结合的糖分子水平就可实现。这是包括加拿大化学糖生物学研究主席、Simon Fraser大学化学教授David Vocadlo在内的7名研究者发表在Nature Chemical Biology杂志上的一篇文章得出的结论。
本杂志发表了这些研究则会最新的研究成果：增加O-GlcNAc可降低神经系统退行性变速度，并抑制tau蛋白聚集。
Vocadlo和他的同事们描述了他们如何利用他们通过化学合成获得的抑制剂，即Thiamet-G来抑制一种自然存在的酶——O-GlcNAcase对Tau蛋白糖分子的分解作用。Vocadlo教授说：“科学界里通常认为，Tau蛋白在脑内的稳定结构被称为微管。微管就像细胞内的高速公路一样，允许细胞运送各种物资。”
既往的研究已经显示了这些糖分子与包括Tau蛋白在内的蛋白的连接非常关键。Vocadlo教授说，实际上，研究人员们曾经尝试培养没有这些糖分子结合到蛋白的小鼠，不过他们都失败了。
Vocadlo教授是一个成功的业余棋手，在工作中他也成功的利用他和他的学生们在SFU化学系化学糖生物学实验室合成的抑制剂“将死”了这些制造麻烦的酶。
在Vocadlo教授之前进行的其他研究已经显示了AD患者脑内聚集的Tau蛋白几乎都没有结合这种糖分子，其原因是O-GlcNAcase将它们切除了。Tau蛋白聚集是AD并发生中的一个早期事件，且聚集数量与疾病的严重程度相关。
Scott Yuzwa和Xiaoyang Shan是Vocadlo实验室的研究生，他们发现每天通过饮水使小鼠摄入Thiamet-G，可阻断O-GlcNAcase对Tau结合糖分子的切除作用。Yuzwa和Shan也是本次研究的共同作者。研究团队发现给小鼠提供抑制剂后，它们大脑内Tau聚集减少，且维持大脑的健康状态。
“这项研究显示利用抑制剂阻断O-GlcNAcase的活性是治疗AD可行的新方法，”Vocadlo教授说，“由于到目前为止没有减慢AD发展的好办法，我们的研究结果非常重要。”
“治疗这种疾病需要很多方法，我们需要多种手段来增加我们获胜的几率。在短期内，我们需要研究出更好的O-GlcNAcase抑制剂并在小鼠体内进行实验。一旦我们获得了更好的抑制剂，他们将可以在临床上进行试验。”
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