新的研究发现一个人在出现记忆问题以后，在他临死前两年半内他的记忆会下降速度会比之前更快。另一研究发现通过纸牌游戏或阅读可能是人在生命的晚期保持精神健康的最好方法。这两项研究都发表在2012年4月4日网上发行的美国神经学会的医学杂志Neurology上。
在此研究中174位没有记忆问题的受试者，包括天主教牧师、尼姑和喇嘛，在他们去世前6-15年每年都接受记忆测试。在他们去世后，科学家检查他们的大脑寻找是否有阿尔茨海默病的标志：斑块和神经元纤维缠结。芝加哥洛许大学医学中心的哲学博士、该研究作者Robert S. Wilson说：“在我们第一个的研究中，我们使用生命的尽头作为研究记忆下降的参考点，而不是出生或研究的起始。”此研究发现人死亡前平均两年半内记忆和思考能力下降速度是此终末期前的8至17倍。高水平的斑块和神经元纤维缠结和这一终末期的起始点提前有关，而和终末期内记忆下降速度没有关系。在该论文的评论中，作者俄勒冈州波特兰健康与科学大学博士同时也是美国神经学会的成员Hiroko H. Dodge说道，“研究结果提示人在死亡前2至3年内的心智能力改变并不是直接由阿尔茨海默病相关的疾病过程所驱使的，相反地记忆和其它认知下降可能包含大脑中生命晚期特异的生理变化。这一由Wilson和合著者一同完成的研究加深了我们对终末期认知下降的理解。
第二个同样由Wilson领导的研究关注1076位平均年龄80岁的非痴呆人的心智活动。被研究者每年做一次记忆测验，大约一共做了5年。他们会报告他们看报纸、写信、去图书馆和玩棋类游戏如象棋或西洋棋的频率。这些心智活动的频率用1到5的刻度来评价，1代表一年一次或更少，5代表每天或几乎每天一次。研究结果显示人参加心智活动刺激使其心智在过去的几年中保持类似一致的速度。研究者也发现能通过被研究者过去一年参加的心智活动水平来预测被研究者的认知功能水平，但认知功能的水平不能预测他们以后参加心智活动的水平。Wilson说：“研究结果提示因果分析：年纪大的人多参加心智活动能让他们的认知能力更健康。”
这一研究是由国家衰老研究所和伊利诺斯州卫生部门支持的。
