卒中后患者常具有吞咽困难，这种吞咽障碍会导致更高的医疗成本以及更高的并发症发生率——如脱水、营养不良和肺炎。发表在Restorative Neurology and Neuroscience七月号的一项新的研究中，研究者们发现经颅直接电刺激(tDCS)能改善卒中后吞咽困难的治疗效果。tDCS是用微弱的电流刺激受影响的脑区的一种治疗方法。
韩国首尔首尔国立大学医学院康复医学系Nam-Jong Paik, MD, PhD指出：“我们的队列研究证实每日在卒中后受损半球的食道运动皮层进行tDCS，再结合吞咽训练可以改善卒中后的吞咽困难。在3个月里我们观察了正极tDCS的长期效果。”
本研究纳入了16名急性卒中后具有吞咽困难的患者。他们的吞咽困难表现为舌部运动减少、咳嗽和进食时呛咳，以及声带麻痹。患者进行十次为时30分钟的吞咽训练，同时被随机分为治疗组和对照组。每组都会在头皮表面放置电极，放置位置为卒中受损半球与吞咽相关的区域。在治疗的前20分钟，治疗组接受tDCS，随后再接受10分钟的吞咽训练。在对照组中，直流电变小并在30s后就被切断。在试验前、试验结束后以及试验后三个月评估患者情况。两组的患者都在治疗前后接受PET扫描以显示治疗对大脑代谢的影响。
在治疗中所有的患者都未出现不适或疲劳的表现。两组患者在年龄、性别、卒中部位或大脑受损程度上无显著差异。治疗后评估发现所有患者的吞咽困难都得到了改善，且两组改善程度无显著性差异。然而，在3个月的随访期时，治疗组较对照组显著改善。
在PET研究中，接受tDCS的患者的PET扫描显示在治疗前后大脑代谢有显著区别。虽然仅在受损脑区进行tDCS，但在未损伤脑区观察到葡萄糖代谢的增加，这提示tDCS可能激活与吞咽恢复有关的大片皮层网络，而不是单纯只影响受刺激区域。
Dr. Paik指出：“研究结果提示tDCS能增强卒中后吞咽困难的治疗效果。与所有前期研究一样，我们需要纳入更多的患者进行进一步的研究以证实我们的试验结果。为了使长期疗效最大化我们必须确定合适的治疗强度以及治疗持续时间。”
