人们对阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease, AD）和抑郁之间潜在联系的关注由来已久。研究显示，约有40%的AD患者存在明显的抑郁症状，而抑郁可能是AD最早出现的症状之一。许多研究提示抑郁症状的发生和AD的神经病理学改变有关。
该研究采用MRI结构成像的方法，探索AD患者的抑郁症状和脑结构异常以及脑脊液生物学标志物之间的关系。研究对象来自于两个独立的前瞻性研究，分别入组了41名和148名AD患者。所有患者均接受神经心理评估、脑MRI检查以及脑脊液Aβ42、总tau和p-tau-181的检测。Cornell抑郁量表和老年抑郁量表被用于抑郁症状的评估。
结果显示，合并抑郁症状的AD患者左侧颞叶以及前顶叶下部的皮层厚度明显小于无抑郁症状的AD患者，所涉及的脑区包括缘状回上部、颞上回、颞下回以及梭状回（图1A）。AD患者楔前叶、海马旁回厚度和脑脊液总tau水平呈负相关，且该相关性在AD合并抑郁的患者更为明显。
图1：a和b分别显示在ADNI队列和KI队列中皮质变薄与抑郁症状相关。图中显示了在脑外侧、内侧以及腹侧皮层表面，皮层厚度存在明显组间差异的脑区。抑郁组皮层厚度小于非抑郁组的区域显示为红色。LH，左侧大脑半球；RH，右侧大脑半球；STG，颞上回；TTG，颞横回；SMG，缘上回；PC，楔前叶；PCC，扣带回后部；PG，海马旁回；FG，梭状回。
图2 ：KI队列显示皮质厚度与总tau蛋白相关。图中显示了在内侧皮层表面，皮层厚度/总-tau蛋白比值相关性存在明显组间差异的脑区。该相关性在抑郁组明显高于非抑郁组的部位显示为红色。RG，右侧大脑半球；PPC，扣带回后部；PG，海马胖会；FG，梭状回。
神经影像学和脑脊液生物学标志物的检测是活体AD神经病理学变化检查的重要手段。但AD和抑郁之间关系的相关研究结果并不完全一致。该研究的结论提示，AD患者的抑郁症状和顶叶、颞叶皮层的萎缩有关，相关脑区tau蛋白的聚集可能是造成AD患者抑郁症状的原因。上述结果有助于进一步揭示AD神经病理学变化和抑郁之间的关系，这对于AD的诊断、鉴别诊断、预后评估、治疗决策的制定等都具有十分重要的作用。
