一项最新研究表明，重复的经颅脑刺激(rTMS)通过使大脑皮层区网络活跃改善记忆，这与深度记忆、海马相互作用。
随着rTMS在精神科的应用，并且它已经被美国食品药品管理总局(FDA)批准为抑郁症的治疗方法。研究结果有很重要的潜在神经科学意义—暗示了所有管理的方法—这很重要，但是没有做外科手术的时，它处于海马结构最深处。
没有使用rTMS以前，没有人可以把与记忆有关的脑区网络作为目标。
美国伊利诺斯州芝加哥市的西北大学，费恩伯格医学院的医学社会学助理教授，Joel Voss博士和他的同事进行了rTMS的研究，结果发现TMS可以通过大脑皮层网络改善记忆。文章最近发表在journal Science杂志上。
rTMS研究最核心的思想是，你仅仅对特定的大脑表层部分有影响，事实上我们可以直接刺激这里。因为电流不能进到很深的部分。
但是，让我们看看大脑中接近表层的部分，我们认为这些部分的损坏导致了记忆障碍，是不是刺激这些部分，可以影响改变大部分海马网络，我们发现结答案是：正确的。
高频率的重复经颅脑刺激表明了，刺激的部分发射出黄色圆锥形的能量，在头外侧大脑的上面。刺激增加了记忆相关脑网络的交互作用，包括脑区中紫色标记的部分。
这个网络的核心结构是海马，在大脑深处，通过图像表现出来。
健康成年人
这个研究包括16个健康成年人，年龄在21-40岁之间，他们在过去5天的疗程中，接受每天20分钟的rTMS治疗。
治疗前，评估患者在静息状态下的功能磁共振成像，来确定皮质—海马网络皮层区的位置，假定这是记忆相关的脑区，也是rTMS信号对应的目标。
安慰剂组的控制条件有，最低引起反应的神经刺激下限，处理后核磁共振评估，做24小时随访刺激，与我们所了解的基线相比，表明了连通性有显著的大幅度提高，这些是海马连通性的四个脑区的基线：楔前叶/压后皮质、梭形区/旁海马皮质、顶叶上回和左顶叶。
同样地，当考虑到与记忆有关的面部线索和语言线索实验时，在治疗24小时后，与基线相比，参与者表现出了相应的改善，这和安慰剂组比较时，有显著提高(P = .008)。
参与者表现出了fMRI方面很大的刺激—感应连通性的改变，这表明了记忆有很大的改善。
作者指出fMRI的连通性改变是引人注目的，尤其是海马部分，可以和联想记忆的改善找到一一对应关系。
并且当皮质运动区与海马皮层网络不同时，在对照实验中没有受到刺激，这提供了一个强有力的证据，与可能的非特异性影响相对立。
当前rTMS的强度是3特斯拉，这是非常强的—大约相当于地球磁场的100,000倍—在离开这个部分后，立刻降下来，因此穿透大脑不到1厘米深。副作用是最低限的，也非常罕见，在当前的研究中作者没有看到副作用。
提到长期效应，我们不能确定，但是只看对大脑影响的大小，在几天后就不大可能有任何持续的效应。
这个研究的结果，在治疗24小时后持续的改善是特别值得注意的，同时鼓励对那些记忆损害的人进行可能的治疗性应用。
与这相关的一个激动人心的事情是，实际上我们可以调节这个记忆网络，我们可以调查不同的疾病，比如中风、轻度认知功能障碍、外伤性脑损伤、甚至精神分裂症，这在一定程度上可以提高症状，并且有希望影响人们的记忆。
重要视角
神经病学家Daniel C. Potts博士，是美国神经病学学会的一员，也是阿拉巴马州塔斯卡卢萨市大学的副主任医师，他说他赞同这个研究，为rTMS在记忆中的作用提供了新的视角。
我认为，这个研究的结果，虽然得到的结论是一个很小的主题，并且需要更多研究的证实，但是它是令人振奋的，也让我们看到希望。
他指出，来自多伦多、安大略和加拿大的报道中，早期的研究指出，对精神分裂症的患者来说，rTMS对他们的动机系统、学习和工作记忆有所提高，包括近期学习。但是，最新的研究似乎是这类研究的首例。
对我来说，主要的临床意义是，rTMS似乎加强了功能连接，以及对神经记忆回路的针对性功能，包括诱发神经可塑性的改变，这可能会更加持久。
尽管我认为把它付诸行动，并且公布于众为时过早，但是在加强认知障碍患者的记忆功能方面，即使那些潜在的痴呆或者老年痴呆的人，明显会看到rTMS的希望。老年痴呆症中这个技术的应用，是对这个疾病的一个有意义的新方法。
因为老年痴呆症的病理生理学对海马结构和功能的不利影响，最重要的临床意义，是要基于这样的观点，剩余的海马组织可以假定为一个回路，包含在记忆的回路中，因此可以保留或者提高该功能。
我们希望如此，但是这有待证明。
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