近日，《卒中》（Stroke）杂志上发表的一项研究发现，动脉粥样硬化斑块并不是对称分布的，左侧颈动脉粥样硬化斑块较右侧更加脆弱。
颈动脉粥样硬化是缺血性脑血管事件的主要原因。既往研究发现，左侧大脑的缺血事件明显多于右侧，由于大部分人处理语言以左脑为优势半球，所以大脑左侧的梗死更容易被识别，而右脑的梗死有可能伴随较容易被忽视的认知障碍或失用症。
有假说认为，左脑更容易出现缺血事件或许和左侧颈动脉动脉粥样硬化斑块的的严重性、易损性及较高的患病情况有关。
尽管动脉粥样硬化被认为是一种全身性疾病，但它在血管系统中的分布并不一致，而这取决于血管结构等许多因素。此外，不同部位斑块的严重程度和组成成分也有所不同。斑块内出血也可能增加了斑块的易损性，而钙化则有可能提高斑块的稳定性。
既往研究对左右两侧颈动脉斑块不同特征的研究较少，特别是对易损斑块的研究。大部分的研究对斑块不对称性的研究均着眼于临床或相关机构，通常有选择偏倚。因此，以普通无症人群为基础的研究是研究斑块自然进程的最好研究队列。
基于上述研究背景，来自荷兰鹿特丹大学医学中心的Mariana Selwaness等比较了无卒中人群中左右两侧颈动脉粥样硬化斑块组成、严重性等特征的不同。
该研究纳入了1414例经MRI明确无卒中的参与者，患者的平均年龄为45岁或以上，研究者使用多序列MRI评估了斑块的分布、狭窄程度、厚度及主要组成成分（脂核、斑块内出血、钙化或纤维情况）。
研究发现，大部分患者（85%）两侧颈动脉均有斑块。左侧颈动脉较右侧更容易出现斑块（67% VS 33%；P<0.001），左侧的斑块也厚于右侧（(3.1±1.2 VS 2.9±1.3 mm；P<0.001），但两侧的狭窄程度未见差异。
此外，左侧颈动脉较右侧更容易出现斑块内出血（（9.1%VS 5.9%；P<0.001）和纤维组织（45.0% VS 38.5%；P<0.001），但右侧更容易出现钙化（37.4%VS 31.6%；P<0.001），两侧的脂核分布未见差异。
研究者认为，颈动脉粥样硬化的斑块面积和组成成分并不是左右对称分布的，左侧颈动脉斑块出现较多的斑块内出血或许表明有较高的易损性，而右侧斑块钙化较多则表明较高的稳定性。
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