瑞典斯德哥尔摩Karolinska大学医院的学者进行了一项研究，发现胆碱能神经调节在小鼠体内可抑制动脉粥样硬化的发展，文章最近发表在Stroke杂志上。
众所周知，自主神经系统的胆碱能神经通路能够调节炎症反应。由于动脉粥样硬化是一个慢性炎症，因此本研究欲探索胆碱能信号通路是否与动脉粥样硬化有关。研究者欲探讨α7烟碱型（N型）乙酰胆碱受体(α7nAChR)在人动脉粥样硬化斑块中的表达情况，以及在高胆固醇血症的Ldlr–/– 小鼠模型中α7nAChR对动脉粥样硬化发展的作用。
在人的动脉粥样硬化斑块的标本以及高胆固醇血症小鼠的主动脉病灶中，研究者检测到α7nAChR受体在T细胞和巨噬细胞上表达。
为了研究α7nAChR信号在动脉粥样硬化中的作用，雄性 Ldlr–/–小鼠经致命性辐射后，用来自野生型或者缺乏α7nAChR受体动物的骨髓进行复原。造血细胞α7nAChR的减少使得主动脉动脉粥样硬化增加72%。同时伴有主动脉γ干扰素mRNA的增加，提示在缺乏α7nAChR信号时，Th1的活性增强。
本研究说明造血细胞α7nAChR受体的信号转导可通过调节免疫性炎症，抑制动脉粥样硬化。基于α7nAChR受体在人动脉粥样硬化斑块中的T细胞和巨噬细胞中表达的观察，研究者的发现支持胆碱能神经调节或许对人动脉粥样硬化的发展也起抑制作用。
