最新研究表明：生活在一个拥挤的城市或一条繁忙高速公路附近的人们，将更可能患上中风或记忆力衰退。
本周一发表在Archives of Internal Medicine上的一项研究发现，生活在波士顿空气质量较差区域的居民，与空气质量“好”区域的居民相比，其患上中风的风险更高，尤其存在交通污染的时候。同时，在同一期期刊上的另一个报告表明，生活在高污染地区的美国妇女，其思维和记忆力持续性快速下降。
布朗大学中风研究的主要领导人Gregory Wellenius说：“要点之一是，即使是美国EPA（环境保护局）规定的安全的污染水平，也对健康产生了重要影响。”Wellenius还说 “那些对空气污染敏感的人们，可能会考虑在空气污染水平高时待在家里”。
他和他的同事们查看了1999年到2008年间约1700例波士顿贝斯以色列女执事医疗中心中风患者的医疗记录。并利用当地空气污染监测站的数据，他们发现，相比于EPA污染指数良好的时候，指数属中等时，人们24小时内患上中风的风险高出34%。在污染中暴露12至14小时之内时，风险的增加是最明显的。这个是由一种交通相关污染物二氧化氮所导致的。
wellenius说，血管在应对外部环境时，通过扩张和收缩以求维持血压恒定。他还补充说，但是空气污染可能会影响身体调节血压的能力，这可能会引发已处于污染危险中的人患上中风。同样地，也解释了为什么较长时间的暴露在空气污染中，人们的思维和记忆能力会下降。
“对认知功能来说，大脑血供是非常重要的，”Wellenius说。 “有可能存在一些我们未曾意识到的大脑血供对认知功能的影响。”
思维及记忆能力快速降低
在其他研究中，由芝加哥Rush大学医学中心的Jennifer Weuve领导的研究人员分析了约20 000名妇女的一系列认知能力测试，她们大部分是七十多岁。同时他们还通过环保局的监测系统估算了这些妇女居住环境的空气污染程度。他们发现，空气污染越严重,认知能力下降的越快。而对于两种不同的暴露程度，最高和最低暴露的妇女在思维和记忆能力之间的差异相似于一年或两年年龄相关性的下降。这可能不是个别人出现的智力变化，Weuve说。但在广范围的人口中，更清洁的空气可能意味着会有更少的美国人患上痴呆症。
洛杉矶南加州凯克大学医学院的环境健康研究员Jiu-Chiuan Chen博士说：“研究人员推测了暴露在污染的空气中造成的损害是否也可能会影响人的大脑，”他并没有参与这两项研究。他还说，由于这些新的认知调查发现还是初步的，他们将不会引起女性注意， 但他们有助于推进污染对思维和记忆影响的今后研究。
在与这些研究报告一起出版的一个独立研究中，研究人员发现暴露在二手烟污染中的中国妇女有高出39％的老年痴呆症风险。
调整标准的时机到了吗？
尚没有研究可以证明，污染物本身导致了记忆力下降或中风。但以往的研究支持了污染物对心脏和血管的负面影响。
虽然人们可以有很多方法来避免自己暴露于污染空气中，研究人员说，但是为了人们的健康着想，EPA可能要重新考虑可接受的污染物上限。“我认为这是一个公共健康问题，特别关系到中风的风险，”Chen 说。 “政策制定者有必要认识到人类健康的这种真正威胁”。
“我们的空气质量是如此糟糕以至于人们会过早死去”Weuve说。“在减少空气污染中，我们已经取得了很大的进步，但是每个地方的减少量并不相同，我们仍然看到了其对健康的不利影响，即使是暴露在目前认可的水平。”
而根据美国心脏协会的数据，每年近80万美国人患有中风。
