听力下降在老年人中十分常见，助听器等辅助设备可明显改善听力。最近的流行病学研究提示听力损害可能是认知功能下降的一项危险因素。为进一步验证其相关性，来自美国巴尔的摩约翰·霍普金斯大学流行病学专业的 Deal 教授开展了一项探索性研究，结果发表在最新一期的 American Journal of Epidemiology 上。
研究者基于社区神经认知功能的动脉粥样硬化风险研究，同时进行了一项探索性研究。共纳入来自美国麻里兰州的 253 例受试者，其分别在 1990-1992 年、1996-1998 年以及 2013 年接受了 3 次认知功能检测，且 2013 年还进行了一次全套神经心理测试与听力检测。
在听力评价中，使用听力较好侧耳朵 0.5-4 HZ 的纯音听力频率平均值来界定听力阈值。听力可由此分为：≤ 25 dB 无听力障碍；26-40 dB 轻度听力障碍；>40 dB 中/重度听力障碍。研究发现，中/重度听力障碍者与无听力障碍者相比，其记忆与整体认知功能 20 年下降率有显著差别；而且，未佩戴助听器患者认知功能下降更明显。
与听力障碍相关的认知功能障碍的研究极少，而本研究对此做了补充；同时，该研究支持治疗听力障碍可降低认知损害发生风险。
