早在帕金森病（PD）出现运动迟缓及震颤等症状之前，一系列看似不相关的症状如嗅觉障碍及便秘等即可出现，快速动眼睡眠障碍（RBD）梦境的出现往往是α-突触核蛋白病的第一个征象，如帕金森病、多系统萎缩及路易体痴呆等，而这些细微症状往往容易被忽略。
为此，来自美国的 Michael 教授等进行了一项回顾性研究，旨在提供从开始出现梦境到帕金森病症状出现这个过程中快速动眼睡眠的回顾性研究，该研究发表于近期的 JAMA Neurology 杂志。
该研究引用资料来源于 PubMed 数据库从 1986 年 1 月 1 日 - 2014 年 7 月 31 日关于 RBD 的同行评议的文章，包括病例报告、病案系列、回顾性研究、前瞻性随机试验和基础科学研究。
分析结果显示，正常情况下，快速眼动睡眠（RBD）的特征是活跃的梦境和骨骼肌麻痹，在 RBD 时，脑干α-突触核蛋白的异常促进快速眼动睡眠肌肉活动，从而出现梦境，RBD 的表现往往是戏剧性的、复杂的、激进和暴力的，梦境中出现战斗和逃跑的行为不仅对患者有害，甚至影响自己的睡伴。快速眼动睡眠行为障碍区别于其他异态睡眠在于其临床特征及不伴有弛缓多导睡眠图的快速动眼睡眠的出现。
RBD 患者与早期神经退行性变一样，表现出细微的行为、认知和自主神经损伤。十年之内，约 50% 的自发 RBD 患者将进展为帕金森障碍。最终，几乎所有（81% - 90%）的 RBD 患者进展为神经退行性疾病。帕金森病患者 RBD 的出现往往提示由非震颤型主要亚型、冻结步态到进展期的临床转变过程。对于 RBD 治疗最常用的治疗手段包括低剂量的氯硝西泮或高剂量的褪黑激素于睡前口服。
该研究结论认为，快速动眼行为障碍是以梦境出现和睡眠相关损害为特点的一种疾病，这是由于脑干结构早期α-突触核蛋白神经退行性变，而这些脑干结构控制快速动眼睡眠，并且早期提示帕金森病、多系统萎缩及路易体痴呆的出现，对 RBD 患者进行早期干预可避免对患者自身包括睡伴的损害。
