掌颌反射是额叶释放征的其中一种表现，又被称为原始反射。这类反射包括利用行为（utilisation behaviour）、抓握反射、觅食反射、吸吮反射及鼻口反射（当将一触觉刺激置于口和唇周围的任何部位时撅唇）等，他们均涉及肌肉的牵拉反射，提示上运动神经元病变。
一些哺乳动物具有这类反射，可有利于其生存，因此，这些反射可能存在于人类发育的早期，但随着皮质成熟而逐渐被抑制。当神经系统疾病影响额叶时，这些反射将重新出现。
然而，近日来自英国伦敦大学神经科的 Schott 教授在在 Pract Neurol 杂志上发表了一篇文章，认为掌颌反射是「鸡肋」体征，意义有限，临床应弃之不用，让我们来看看他的观点吧。
通常掌颌反射是用指甲签从近端向远端轻划手掌大鱼际区，若出现同侧颏肌单相同步收缩——即下颌抽动，则为阳性。
从表面上看，掌颌反射可能是完美体现神经科医师「高大上」的秘技，首先十分吸引眼球，在医学生面前展示，足以令其印象深刻；其次鲜为人知（除了神经科医师，还有谁听过？），还可通过一些神经解剖机制大致「揭秘」（尽管其确切的神经生理机制尚不完全清楚）；再次还为发现潜在的额叶局灶性病变（主要是通常难以定位的额叶皮层）提供了一些床旁即可用的检查手段。
掌颌反射的「优点」如此之多，「唯一」存在的问题是其大多数情况下毫无价值。
首先，目前对于其应当如何引出尚无统一标准，使用钥匙还是指甲签？轻划还是重划？一次还是可重复？大多数情况下的引出方式都是错误。作者曾目睹了年轻医师在做掌颌反射时自己会出现各种程度的面部「鬼脸」，而非患者（图 1）。
图 1 诱发掌颌反射时医师自己可能出现面部「鬼脸」
其次，神经生理学研究已经证实掌颌反射是一种正常现象，即所有受试者手掌只有接受足够的刺激均可出现颏肌反射。虽然这种能诱发出颏肌收缩的刺激程度，以及在重复检测时易疲劳性，在对照组与患者之间可能存在（或不存在）差异，但是，研究发现这种反射可在半数健康者中同样存在，因此在临床中，即使在床旁检测中诱发出阳性体征，也不能认为这是疾病状态的标志。
第三，即使掌颌反射可反应出疾病状态，但对任何一种疾病都不具有特异性，包括阿尔茨海默病、脑血管病、唐氏综合征、占位性病变及脑积水等。
最后，掌颌反射的定位价值也有限，诱发的一侧与颏肌收缩一侧之间的关联并不完全清楚，还可能存在双侧同时收缩的情况，另外该体征也不能提示病变仅局限于额叶，许多神经变性疾病或发育障碍性也可能出现。
总之，不论掌颌反射如何方便，但这样一种缺乏敏感性、特异性及定位价值的体征在现代神经科临床实践中没有立足之地。对于这项体征，现在是时候去掉神秘感啦。
