中国是世界上最大的烟草生产国和消费国。1996年的一项全国调查研究表明，在15岁以上的人群中，有67%的中国男性以及4%的中国女性有吸烟史。在不吸烟的女性当中，有54%经常接触二手烟（被动吸烟）。更多近期的数据指出，这一情况并没有发生好转。中国女性吸烟的比例低于男性，但仍然深受二手烟影响。既往研究提示，暴露于二手烟可能会对痴呆的发病产生一定影响。此外，女性发生神经紊乱的风险可能较男性更高。
由于还没有在女性群体中展开相关研究，因此，来自英国伦敦国王学院的Ruoling Chen以及中国安微医科大学胡志等人展开一项大型调查研究，调查结果发表于Epidemiology（《流行病学》）杂志七月版。调查发现，二手烟暴露与女性痴呆间存在剂量-反应关系，提示应当将二手烟暴露视为导致女性罹患痴呆的可能风险因素之一。
研究人员对一项基于人群的大型健康调查数据进行了分析，从而来判断接触二手烟和女性痴呆之间的关联。该调查的对象是中国五个省份的老年人，采用的采样、采访方法以及痴呆诊断方法已在先前发表的资料中有所描述，也可见于本文的电子附件（http:// links.lww.com/EDE/A688）。简单说来，在2007-2009年期间，研究人员针对安徽省城镇和乡村地区健在的安徽研究队列成员（65岁或以上）展开了第三波采访。
除此之外，研究人员在其他每个省份（广东省、黑龙江省、上海市和山西省）的一个城市和一个乡村地区各招募了至少500名60岁或以上的参试者。采访的主要内容包括参试者的总体健康状况和风险因素（采访问题部分来自于苏格兰跨国心血管疾病趋势和决定因素监控[MONICA]调查和有关二手烟暴露的详细信息）。研究人员采用10/66痴呆运算法（10/66 algorithm dementia research package）来诊断痴呆病例。在中低收入国家，这一诊断方法已被广泛应用并已经验证。
为了和其他四个省份的数据保持一致，在安徽省的调查中，研究人员挑选的是年龄在65岁或以上且从未吸烟的女性参试者。在2368名从未吸烟的女性中，782名（33%）接触过二手烟，150名（6%）罹患痴呆。在家庭环境（1.53 [95%置信区间(CI) = 1.08-2.15]）、工作环境(2.65 [1.55 - 4.52])或其他环境(1.98 [1.14 - 3.43])接触二手烟均会增加罹患痴呆的调整优势比。对这三种来源的二手烟暴露进行联合分析，发现暴露于二手烟与痴呆风险之间呈现剂量-反应关系（见表格）。暴露于二手烟的持续时间与痴呆风险间也呈现相似的趋势。联合暴露持续时间和暴露水平进行分析，发现这二者与痴呆风险之间存在强烈的剂量-反应关系（趋势检验P值<0.001）（见表格）。
来自安徽省的调查数据除了增加研究的把握度之外，也提供了研究反向因果关系——痴呆的发作使得老年女性更易暴露于二手烟——这一可能性的机会。在2001-2003年的首次采访时，安徽研究队列的846名从未吸烟的女性中，有68名经GMSAGECAT系统（老年人精神状况-计算机辅助自动化诊断系统）诊断后被划分为痴呆病例组，101名被归入亚痴呆病例组，还有677名被归类为非痴呆组。在2007-2009年间，这三个组别接触二手烟的比例分别为29%、36%和37%。因此，痴呆发作造成二手烟暴露这一反向因果关系并不成立。
这一发现——二手烟暴露与女性痴呆间存在明显的剂量-反应关系（没有证据表明反向因果关系成立）——提示应当将二手烟视为导致女性罹患痴呆的可能风险因素之一。
