全球范围内，非传染性疾病中，神经退行性病变引起死亡与残疾比例分别为4%与5%。因为大多情况下缺少有效的治疗手段，所以神经退行性疾病一旦确诊，后果将会异常严重。神经退行性疾病形式多样，其中一些为职业原因导致。
运动神经元疾病（MND）是一种选择性侵犯脊髓、 脑干及皮层运动神经元的进行性变性疾病。尽管大多MND的病例为自发性，但近期针对 MND病因学的研究显示，除遗传因素外，职业暴露与环境因素（农业化学品、焊接、各种金属、有机溶剂、甲醛等）均被怀疑能够增加MND风险，尽管证据不一致。近期一系列MND病例提示MND与溴化甲烷的接触相关。其它推断的风险因素包括兵役、头部外伤史（包括运动损伤）等。
帕金森病（PD）是一种神经退行性疾病，可导致多种渐进性运动或非运动症状，并增加残疾风险。尽管病因未知，但研究者对PD与职业病间的关系进行了深入研究。目前唯一已知的病因，可能与锰的接触相关，虽然锰中毒与典型帕金森病相比有一些独特的行为学或病理学特征。另外某些杀虫剂如百草枯、鱼藤酮等，强烈暗示可以增加PD风险。其它职业性暴露，如有机溶剂、木材防腐剂等，也怀疑与PD具有相关性，但证据缺少一致性。
痴呆是包括记忆障碍、情绪改变以及交流问题在内的一些列症状统称。阿尔茨海默病（AD）是最常见的形式之一，预计到2050年，每85人中可能会有1名痴呆患者。目前职业暴露与痴呆发展间未显示因果关系，但杀虫剂、除草剂，以及金属接触（铝、锌、铜、铅）等因素，与痴呆仍存在一定关系。
多发性硬化症是一种神经炎症性疾病，尽管目前与职业暴露相关的证据较少，但仍有证据提示，MS与溶剂接触相关。
除外这4大类神经退行性疾病外，其它临床或亚临床神经病变也可能由职业原因导致。例如：1）外周神经病变：与铅、贡、砷、有机溶剂、杀虫剂等有关。2）慢性中毒性脑病，可能与有机溶剂的接触相关。这些证据提示，职业病以及环境暴露，可能是导致大多类型的神经退行性疾病的病因之一。另外，一些常见神经退行性疾病（MND、PD）的发病率在男性中高于女性，可能暗示职业病原因。
近期柳叶刀杂志发表的一篇社论也指出，不同于癌症、卒中以及糖尿病，神经退行性疾病复杂而又常常被人们忽视。但随着近10年职业性神经系统疾病的研究结果显著增多，这种情况将会被改变。
关于癌症、呼吸系统疾病以及其他非传染性疾病，在过去40年间开展了大量队列以及病例对照研究，并且发现至少4%（可达10%）的癌症由职业原因导致。即使最终发现职业暴露在神经退行性疾病病因中占有相似或更高的比例，也不足为奇。如果结果的确如此，职业性神经系统疾病将成为主要公共卫生问题。因此在未来几十年，需要通过一致的努力，更深、更广的探究职业原因与神经系统疾病间的相关性。
