美国德克萨斯大学西南医学中心的学者进行了一项研究，发现端粒长度可预测全脑和局部脑体积的大小，文章最近发表在JAMA Neurol杂志上。
目前已知端粒长度与痴呆、心理应激相关，但其与人类大脑体积的关系却不得而知。因此本研究旨在探讨外周血白细胞端粒长度是否与脑体积有关。
本研究是基于人群的达拉斯心脏研究，纳入的是1960名德克萨斯州的达拉斯市的居民，其中位数(第25-75百分位数)年龄为50 (42-58)岁，测量其外周血白细胞端粒的长度和脑体积的大小。使用头颅核磁共振成像的自动化分析技术评估整个脑体积和48个局部区域的脑体积。
研究结果提示，独立于年龄、性别、种族和总颅内体积，白细胞端粒长度与总脑体积有关。总脑体积包括白纸和皮层灰质的体积。研究者发现年龄与脑皮层大部分亚段区域的大小有关，而端粒长度只与特定的亚段区域有关。与年龄比较，端粒长度（TL）可解释大部分的海马、杏仁核以及颞叶下部等区域的大小变异。
在50岁以上的人群中，端粒长度与顶叶上部、顶叶下部、海马以及梭形区域的大小的关系更为密切。在调整以下这些协变量：年龄、性别、种族、总颅内体积、BMI、血压、糖尿病、吸烟状态以及APOE基因型后，发现海马、杏仁核、颞叶上部、颞叶下部、楔前叶、外侧眶额叶、扣带回后部、丘脑以及腹侧间脑的体积大小与端粒长度呈独立相关。
综上所述，这是目前首个基于人群的探究端粒长度和全脑、局部脑体积大小关系的研究。未来需要进一步研究端粒长度、解剖结构的改变与认知功能、痴呆以及精神疾患等有怎样的关联。
