阿尔茨海默症（AD）是一种神经退行性疾病，主要以进行性记忆丧失与整体认知功能逐渐下降为特征。AD通常伴有昼夜节律异常与睡眠障碍，包括夜间觉醒、非快速动眼或快速动眼（REM）睡眠行为障碍，对患者及其看护人员的生活质量造成重大影响。
下丘脑分泌素1(食欲素-a)，一种由下丘脑外侧神经元产生的神经多肽类物质，是促食欲素能系统的主要组成部分，有助于调节睡眠-清醒循环。目前，许多课题组研究了促食欲素能系统与AD神经退行性病变间的关系，但结果并不一致。
本文主要研究AD患者脑脊液中食欲素的水平，从而探讨促食欲素能系统与AD神经退行性病变过程及认知障碍间的关系，并阐明促食欲素能系统在AD患者睡眠障碍间的作用。具体结果，发表于10月13日的JAMA Neuro杂志上。
研究者开展病例对照研究，纳入2012年8月1日至2013年3月31日间的病例。对48名AD患者，进行简易精神状态检查，其中21名患者归为轻度AD组，余下27名患者为中重度AD组。对照组共纳入29名非痴呆的受试者。
研究发现，相比于对照组及轻度AD患者，中重度AD患者食欲素水平更高，并且夜间睡眠障碍更明显。另外，在整体AD组中，食欲素水平与总tau蛋白含量正向相关，同时与睡眠障碍密切相关。最后，通过简易精神状态检查测得的认知障碍与睡眠结构恶化相关。
结果证明，AD患者促食欲素能系统失调，并且脑脊液食欲素水平的增加与睡眠恶化相关，继而与认知障碍相关。
