在正常老年人中进行认知功能和神经退行性变的研究是十分重要的，因为这些人群具有发生痴呆的高危风险。既往研究已显示，β淀粉样蛋白沉积，影像学显示的脑部结构变化如海马体积缩小，以及脑白质高信号等均可预测老年人群发生痴呆的风险。然而，目前研究尚不明确这些因素之间的关系，以及联合这些因素对痴呆发生的预测作用。
为此，来自美国的学者Oscar L. Lopez等进行了一项研究，旨在183例无痴呆的老年人群中，观察脑部结构变化与β淀粉样蛋白沉积以及2年之后痴呆发生之间的相关性。
该研究结果发现在正常老年人和MCI患者中，β淀粉样蛋白沉积，神经退行性变（例如海马萎缩）以及小血管病（白质高信号）发生率很高，联合其中2-3个因素可预测短期发生痴呆的风险。该研究发表于近期Neurology杂志中。
研究者在2009年对受试者进行脑部结构MRI扫描和11C标记的匹兹堡化合物B（PiB）-PET扫描，并对患者在2011年进行临床评估。
基线评估时，183例受试者中146例认知功能正常[CN])；37例为轻度认知障碍(MCI))。139(76%)例患者PiB-PET成像阳性，并且伴有海马体积减小或白质高信号。两年后，111例(61%)为CN，51例(28%)为MCI，21例(11%)为痴呆。在基线时，51%的CN受试者者和67.5%的 MCI患者PiB-PET成像阳性。30%的CN受试者和51%的MCI患者海马体积减小，24%的CN受试者和40.5%的MCI患者出现白质异常高信号。
在21例发展到痴呆的受试者中，20(95%)例至少存在一种影像学异常。只有3例(14%)患者仅有PiB-PET成像阳性，1(5%)例患者仅有海马体积减小，1例(5%)仅有白质异常高信号，1例(5%)生物标志物阴性；其他16例患者均存在一种以上的影像学异常。在控制了年龄，性别，教育程度以及MMSE评分之后，通过logistic回归分析发现，PiB滞留，左侧和右侧海马体积以及WML的体积是痴呆独立预测指标。
该研究结论认为，在正常老年人和MCI患者中，β淀粉样蛋白沉积，神经退行性变（例如海马萎缩）以及小血管病（白质高信号）发生率很高，联合其中2-3个因素可预测短期发生痴呆的风险。
