阿尔茨海默病是老年人痴呆最常见的病因，近期JAMA杂志发表了一篇综述，简明扼要地介绍了阿尔茨海默病的临床诊治策略。
病因
阿尔茨海默病（AD）的发生与脑内两种异常蛋白相关，即β淀粉样蛋白和tau蛋白，两者对脑内神经细胞均有毒性作用。神经元内的这些蛋白质最终会导致神经元死亡、脑功能障碍加重以及痴呆。而痴呆是用于描述智能下降的一个术语，包括记忆、语言以及思维能力下降。
AD的确切触发因素目前仍未知，因其有家族聚集性发生趋势，提示有遗传因素参与。迄今为止已确认了30多种基因可能参与AD发病。其中有3种基因是通过显性遗传的方式从父母辈遗传给孩子的，而约有一半的孩子最终可能会发生AD。
AD的症状通常在65岁之后出现，但家族性AD患者其发病年龄可能更早。
症状
AD痴呆的症状严重程度可从轻度到极重度：
轻度AD的症状包括：近记忆力障碍（通常是最早的症状）；放错物品；在熟悉的地方迷路；完成复杂任务的能力出现问题，比如算账等；出现情绪和性格的改变；
中度AD症状包括：记忆力和意识混乱加重；情绪和性格改变进展，包括出现偏执、敌意；不认识家人或朋友；日常生活活动需要帮助，包括穿衣或如厕等；
重度AD症状包括：失去说话和交流的能力；日常生活活动完全依赖他人。
正常老化也会导致某种程度的记忆力丧失，重要的是区分正常年龄相关的认知功能改变与痴呆。正常老化所致的改变不会导致日常生活活动能力的变化。
检查
AD的诊断包括对脑功能进行各种检查，称之为神经心理测验，通常也会进行脑影像学检查，旨在寻找AD的影像学征象以及排除其他可能导致类似症状的疾病；通常会进行血液方面的检查以排除其他疾病，比如甲状腺疾病或维生素缺乏等，这些也会导致痴呆症状。血或脑脊液检查也有助于检测脑内异常蛋白质，但通常患者很少进行这些检查。
治疗
AD目前无可治愈的疗法。现有药物可延缓疾病进展，但并不能逆转AD。其他的药物可缓解AD患者的睡眠、焦虑或抑郁症状。AD领域研究十分活跃。目前正在进行的一些临床研究旨在开发新型药物，比如直接针对β淀粉样蛋白的抗体等。
