阿尔茨海默病（AD）与其他神经退行性疾病起病隐匿，早期诊断较为困难。事实上，AD 的神经病理改变可能早于认知障碍出现之前数年。认知正常的老年人主观认知障碍可能是 AD 或其他神经退行性疾病早期的症状。
研究发现主观记忆障碍（SMCs）的患者淀粉样改变更为明显，亦有研究表明 SMCs 与淀粉样病变不相关或 SMCs 仅反映了抑郁或焦虑状态。最近一项纵向研究的荟萃分析支持 SMCs 与轻度认知障碍和 AD 的进展相关，其随访时间为 4 至 5 年。
由于大多数先前的研究仅随访几年时间，而神经退行性变如 AD 可能进展数年至数十年，因此随访时间成为该领域的关键限制。为此，旧金山加利福尼亚大学 Kaup 教授等探讨了老年女性 SMCs 与长期认知障碍风险之间的关系，研究结果发表在 Neurology 杂志上。
该前瞻性研究纳入 1107 例认知正常的居住于社区的老年女性（年龄 65 岁或以上）。研究开始第 2 年评估 SMCs 水平，且于第 6 年、10 年、16 年进行重复评估，应用来自老年抑郁量表的 15 项是/否问题，如「你是否觉得记忆力比以前差？」。18 年后由专家评估受试者认知状态（正常、轻度认知障碍或痴呆）。
采用 Logistic 回归分析，探讨随着时间推移 SMCs 与认知障碍风险之间的关系，校正人口统计学、基线认知水平及是否存在 SMCs 之间的差异。
研究开始时 8.0%（89 例）的受试者存在 SMCs。基线 SMCs 与 18 年后认知障碍风险增加相关。排除抑郁症受试者后结果不改变。最后一次 SMC 评估时，SMCs 与认知障碍之间的关系最为明显。
该研究结果表明，老年女性 SMCs 与近 20 年后认知障碍相关。SMCs 可能为隐匿性神经退行性病变如阿尔茨海默病发病极早期的症状。
