业已证明，脑小血管病是阿尔茨海默病（AD）的重要危险因素。MRI成像的白质高信号（WMH）作为脑小血管病的特征性影像学表现，是否能够用于预测正常或轻度认知障碍（MCI）人群未来罹患AD的风险，目前研究较少。
ADNI研究是一项在美国开展的，致力于探索各种影像学技术用于AD诊断及预测的多中心、多部门、5年合作项目。近期，哥伦比亚大学的Brickman教授等对ADNI人群的数据进行了分析，探索WMH能否独立预测MCI患者的认知功能下降进展。研究结果2014年5月份在线发表于JAMA Neurol杂志。
该研究一共入组了374名MCI患者，入组患者接受MRI扫描以及ApoEε4基因型的检测，采用MMSE检查对患者1年内的认知变化情况进行随访评估。
结果显示，基线时WMH病灶达大、ApoE基因型以及内嗅皮层（ECV）体积小都和MCI认知功能的进一步恶化有关。然而，有趣的是，ECV体积大而WMH病灶小的患者出现认知功能进一步减低的风险最小。研究还发现，认知功能出现下降的MCI患者在研究终点进展为AD的风险增高。
该研究结果提示，白质高信号可能是独立于ECV体积以及ApoE基因型以外的另一个AD诊断生物学标志物。在2011年最新发布的AD诊断标准中，基于影像学（PET、SPECT）以及脑脊液的AD病理标志物检测首次被推荐用于AD的辅助诊断;然而，考虑到实施上述方法的昂贵费用以及有创性，各种MRI成像技术也许仍旧是近期内是最为理想的辅助检查手段。
