一项新的研究显示，同时患有抑郁症和轻度认知障碍的老年人的脑老化风险增加，并有可能发展为痴呆。
“这是第一个同时观察如此多种类标记物的研究。更好的理解抑郁症认知障碍的神经生物学可以为更具体的治疗提供新的发展目标,，不仅是预防与治疗，而且能够预防它所产生的负面影响，如发展为痴呆或其它相关疾病。”这项研究的主要研究者，美国匹兹堡大学医学院的Meryl A. Butters博士说。
尽管重性抑郁障碍患者发展为痴呆的风险是常人的2倍之多，但是目前这种联系的机制尚不清楚。大多数研究只检测了1种或2种标记物，但是，在这项研究中，研究人员检测了以血液为基础的242种蛋白质和大脑的结构异常。
这项研究纳入80名64岁以上的抑郁症患者，其中，36名有轻度认知障碍，44名认知正常。检测所有参与者的血液样本，检测的蛋白质与以下几种疾病有关：癌症、心血管疾病、代谢综合征、精神疾病和神经退行性病变。此外，使用PiB-PET检测他们大脑中的β-淀粉样蛋白沉积物(Aβ)，使用MRI检测白质高信号和整体灰质萎缩体积。
研究结果显示，那些有轻度认知障碍的患者较认知正常的成年人相比，他们大脑中涉及监管途径的24种蛋白质的大脑活动存在显著差异，包括炎症反应、细胞内信号传导、细胞存活以及较高的脑血管疾病风险。但是，灰质体积和β-淀粉样蛋白沉积物的数量两组间无明显不同。
“他们大脑萎缩的体积没有什么不同，这多少让我们有些吃惊。但是最让我们吃惊的是有轻度认知障碍的患者并没有过多的β-淀粉样蛋白沉积物。”
研究人员指出，抑郁症患者的轻度认知障碍可能是由与血管有关的变化引起。当人们沮丧，并且有认知障碍时，如果我们能够明白在大脑中发生了什么，我们就可以制定相应的策略以减缓或阻止发展为老年痴呆。
