根据一项研究发现，在健康老年人群中，一种称为运动认知风险综合征（MCR）的痴呆前状态的发生率增加。来自纽约爱因斯坦医学院研究者Joe Verghese等报道表明，通过平均3.2年的随访，在60岁或以上的老年人群中，总体年龄性别校正后的 MCR为65.2/1000人年（范围为50.8/1000 -79.6/1000人年）。研究者在Neurology杂志文中写道，MCR是一种“新型的以走路慢和认知功能主诉为主要特征的痴呆前综合征。”
研究者们还发现了与MCR风险增高的可干预的危险因素。肥胖与39%的缓慢步态和认知主诉风险增高相关，久坐不动的生活方式与风险增加76%相关。
Verghese 教授说，“在过去十年左右的时间里，已经有越来越多的证据表明，步态障碍或缓慢步态可在痴呆的早期发生。我们发现，缓慢步态与认知功能主诉在一起比单独任何一项都更能够预测老年痴呆的风险。” Verghese解释说，当他注意到走路慢的患者在认知功能测试表现更差时，他意识到步速可以帮助明确老年痴呆的风险。
验证MCR的预测价值
在2013年4月发表的一项研究中，Verghese研究小组首次在一项近1000人(70岁或以上)的队列中验证了MCR综合征的预测价值。52例受试者在基线时符合MCR标准，这些受试者痴呆发生的风险增加了3倍多。
研究者也对来自17个国家22项研究进行了分析，纳入了包括近27000名老年人，发现有十分之一的老年人符合MCR的标准。对其中4个研究的子分析显示，具有缓慢步态和认知功能主诉的患者其在12年随访年间发生痴呆的风险增加近一倍。可能患老年痴呆症的近两倍超过12年的随访。
目前这项研究分析包括参加四项美国老化研究且没有认知功能主诉的受试者3128名。在随访期间，823名研究受试者满足MCR标准。研究发现年龄越大的受试者MCR的发生率越高，但没有性别差异。在校正了年龄，性别，教育程度和研究来源之后的汇总样本分析中，预测散发性MCR发生风险的因素如下：
卒中(HR 1.42,95% CI 1.14 - -1.77)
帕金森病(HR 2.52,95% CI 1.68 - -3.76)
抑郁症(HR 1.65,95% CI 1.28 - -2.13)
久坐不动的生活方式(HR 1.76,95% CI1.44 - -2.17)
肥胖(HR 1.39,95% CI 1.17 - -1.65)
研究者在文中写道，“虽然没有其他发病率研究的数据，因为MCR是新近提出的概念；但与其他研究相比结果显而易见。MCR发生率的范围相对较窄，与其他临床前痴呆综合征类似。”
研究人员也指出研究局限性包括不同研究间缺乏一致性的操作和检测方法，并且研究人群同质性相对较高。他们在文中写道，“位数不多的痴呆研究的检测中纳入了步速的检测，而这时MCR诊断的核心症状之一。需要更多的前瞻性基于人群的研究明确国内和不同国家之间MCR的发生率。”
简单的测试可以预测痴呆
尽管研究存在这些局限性，Verghese表示，有理由相信简单的问老年人是否有记忆的问题以及检测患者在8-10秒内行走的速度可以帮助预测进展为痴呆的风险。
他说，行走速度低于1米/秒，约2.2英里/每小时就被认为是缓慢不太，小于0.6米/秒(或1.3英里/小时)会被视为不正常。“我们知道，大约一半的痴呆患者在初级保健机构中。脑脊液、影像学、生物标志物和其他诊断认知功能下降的工具是很好的，但对一些临床医生来说不可行。显然需要一个简单的临床工具来识别患老年痴呆风险的人群。”
