20世纪70年代起，临床上通常利用命令执行能力来评估患者意识水平。作为一种有效沟通方式，命令执行能力，通常用于提示昏迷状态，或慢性意识性疾病的出现。而对大多疾病来说，如脑出血（ICH）、蛛网膜下腔出血（SAH）、创伤性脑损伤等，昏迷常预示着预后不良。尽管意识障碍的临床意义显著，但我们对其潜在机制知之甚少。
目前公认的理论是，意识丧失涉及皮质丘脑环路与网络的分布；至于这些网络究竟如何发挥作用，尚未完全研究清楚。因此，来自哥伦比亚大学的研究者们，开展一系列研究，旨在比较清醒与反应迟钝的出血性卒中患者间，大脑结构与功能上的改变。具体结果发表于近日Stroke杂志上。
研究共纳入25名急性脑出血或蛛网膜下腔出血患者，进行结构性MRI、静息状态功能性MRI、及脑电图检测。通过T1加权MRI成像技术，分析结构性损伤；使用标准静态网络模板，分析功能性连接差异。
功能性成像分析显示，反应迟钝患者的16种标准静息态网络中，共6种发生改变，包括：内侧视觉网络、枕叶视觉网络、横向视觉网络、认知控制网络、右侧执行网络、躯体运动网络，涵盖了运动、认知、视觉功能（见图一）。运动皮质前区、背侧前扣带回、辅助运动区域发现有显著的体素。
图一：区分清醒与反应迟钝患者的静息状态网络。
第一行：鉴定感觉运动网络，图为躯体运动（Somatosensory）网络，左侧辅助运动区域有显著体素（红色）。中间行：鉴定2种认知网络(绿色)，包括右侧执行（Right Executive）控制网络及认知控制（Cognitive Control）网络。额上回及右前扣带回有显著体素（红色）。第三行：鉴定3种视觉网络，包括内侧视觉（Visual Medial）、枕叶视觉（Visual Occipital）、横向视觉（Visual Lateral）网络。左侧舌回、右枕叶梭状回、RICC有显著体素（红色）。
另外，默认模式网络(DMN)及任务正网络（TPN）的直接分析显示，DMN与眶额皮层间的连接丧失，而DMN与TPN间出现新的连接。脑电图同样发现，反应迟钝的患者伴有右侧执行网络及视觉网络的降低。
研究提示，出血性卒中后反应迟钝的患者，认知、感觉及运动网络发生改变。并且，静息状态功能性MRI结果与脑电图数据一致，提示多种网络（主要为额侧网络）参与了出血性卒中患者意识丧失过程。未来研究应该进一步探索，每种网络究竟如何影响意识。
